In Orval bezoekt men de oude abdij (van de XIIde tot de XVIIIde eeuw) vernield tijdens de Franse Revolutie, waarvan enkel nog zeer mooie en suggestieve ruïnes overblijven. De nieuwe erg levendige abdij kan men niet bezoeken, omwille van de kloosterregels. Het geheel vormt een prestigevol ensemble.
De geschiedenis van Orval begint met een legende. Mathilde van Toscane, opperleenvrouwe van de graaf van Chiny, tante van Godfried van Bouillon, en eigenares van de gronden van Orval, zou er haar trouwring verloren hebben in een fontein. Ze bad tot onze Lieve-Vrouw, en toen sprong een forel uit de fontein met de ring in zijn bek. De gravin zou dan geroepen hebben : « Voorwaar, het is hier een Val d'Or », en uit erkentelijkheid zou ze aan de monniken voldoende grond gegeven hebben om er een abdij te bouwen. Vandaar, volgens de legende, de naam en het blazoen van Orval.
De monikken eerbiedigen de regel van Sint Benedictus en leven van hun arbeid, in armoede. Maar het onderhoud van de gemeenschap en van de gebouwen vergt nog andere inkomsten die komen van boerderijen, smederijen en ook van de vele giften aan het klooster.
De abdij bloeit, door de eeuwen heen, met zoals altijd, de gebruikelijke lotgevallen : oorlogen, troepenbewegingen, plunderingen, brandstichting, enz. In augustus 1637 plunderen de Franse troepen van maarschalk Châtillon de abdij en steken ze in brand. Ten tijde van de Franse Revolutie telt de gemeenschap 59 leden. Op 23 juni 1793 plunderen de revolutionairen onder de leiding van Generaal Loison, uit Damvillers, opnieuw de abdij en steken ze weer in brand. In 1926 willen monniken zich opnieuw te Orval vestigen. De nieuwe eigenaars schenken hun de gronden van Orval; een nieuwe gemeenschap ziet het leven en plaatst Dom Marie-Albert Van Der Cruyssen aan haar hoofd. Door zijn volharding en hardnekkigheid en ook door de talrijke giften, wordt een nieuwe abdij opgebouwd, naast de oude, en in 1948 ingewijd. Het kloosterleven gaat verder in Orval.
De abdij van Orval bezat haar eigen smederij die haar hoogte punt kende in de XVIIde en XVIIIde eeuw. Het water werd ernaartoe gebracht, rechtstreeks uit de vijver van Neufmoulin, langs een tunnel gebouwd door de monniken uit vierkant uitgehouwen Jurassische zandsteen.
Op de fundering van het oude gerechtshuis werd een herberg gebouwd in 1932. Die werd daarna vernietigd en volkomen heropgebouwd als café-brasserie genaamd L'Ange Gardien.
Dichtbij de abdij, aan het kruispunt van de wegen Florenville-Virton en Villers-devant-Orval, ligt het kasteel van Orval, een privé bezit,
De wandeling van Orval naar Chameleux is één van de mooiste dat men kan aanraden. Ze brengt je naar tot de Gallo-Romeinse plaats van Chameleux.
